Nicholson creció en una familia disfuncional y estuvo en la Marina de los Estados Unidos durante varios años antes de comenzar su carrera como actor en la década de 1960. Su primer papel importante fue en la película "Easy Rider" en 1969, que se convirtió en un éxito de culto y lo lanzó al estrellato.
Entre sus películas más conocidas se encuentran "One Flew Over the Cuckoo's Nest" (1975), por la que ganó su primer premio de la Academia al Mejor Actor; "Chinatown" (1974), "The Shining" (1980), "Batman" (1989), "A Few Good Men" (1992) y "As Good As It Gets" (1997), por la que ganó su tercer premio de la Academia al Mejor Actor.
Además de su carrera como actor, Nicholson también ha trabajado como guionista y director en varias películas, incluidas "Drive, He Said" (1971) y "The Two Jakes" (1990). También es conocido por su vida personal, incluida su larga relación con la actriz Anjelica Huston y su reputación como un playboy de Hollywood.
A lo largo de su carrera, Nicholson ha sido aclamado por su talento actoral y su habilidad para interpretar una amplia variedad de personajes. Ha sido nominado a 12 premios de la Academia y ha ganado tres veces, lo que lo convierte en uno de los actores más exitosos de la historia del cine. Con su estilo distintivo y su presencia imponente en la pantalla, Nicholson ha dejado una huella indeleble en la cultura popular y seguirá siendo recordado como uno de los grandes iconos de Hollywood.